近日，上海体育场迎来了一群特殊的访客。
十余位年迈的老人步入这座熟悉的球场，距离他们首次踏上这座城市，已经过去了整整50个春秋。
时光回到1976年9月，爱尔兰都柏林大学足球队访问中国多个城市，并与上海市队及广州青年队进行了友谊对抗赛，这一事件成为中爱两国友好交流的重要里程碑。
阔别多年后重逢故地，老友们再次相聚，共同回忆那段 football 历史。两国前球员们热情拥抱、畅谈往事，一幕幕记忆涌上心头。这段历史正是“体育连接世界”的最佳写照。
在中爱正式建交之前的年代，足球运动便已成为两国人民情感交流的桥梁。
1976年，应中国足协邀请，爱尔兰都柏林大学足球队一行25人来到中国访问。他们先后造访了上海、长沙、南昌、杭州、北京和广州等地，并与当地球队进行了多场友谊赛。在上海对阵中，主场作战的上河南体育彩票海队以4比1获胜。
此次访问后，爱尔兰队员的经历被登载于国内报纸，加深了爱尔兰人民对中国了解。这段历史也成为两国球员共同珍藏的记忆。
当年访华的爱尔兰队员大多为都柏林大学的一、二年级学生。多年来，他们一直妥善保存着访问日程、照片和纪念品，并在2022年自发组织了访华46周年的庆祝活动。
2024年，球队成员联系中国驻爱使馆，表达了在50周年之际举办纪念活动的意愿。上海市人民对外友好协会协调市体育局，查询到相关比赛记录和上海队名单，并通过市足协联系到了部分老队员。
从昔日意气风发的年轻人，到如今白发苍苍的老人，当这些老友重逢时，心中自然感慨万千，有人更是感动落泪。
50年时光飞逝，当年参赛的爱尔兰选手布莱恩仍对比赛细节记忆犹新：“我清楚记得上海队一个进球先是击中门柱，随后一名队员以一脚精彩绝伦的凌空射门将球打入。”
上海队老将丁龙发也表示：“那场比赛至今让我们这些老队员印象深刻，许多人都保存着当年的球员名单。”
“当时爱尔兰队员旅途劳顿，而我们以逸待劳发挥出色赢得了比赛。但胜负只是暂时的，两支球队乃至两国之间的友谊才是永恒的。”
半个世纪后的重聚，不仅让老人们感叹时光流逝，更让他们惊讶于这座城市的变化。
最显著的变化莫过于城市街道——当年留给爱尔兰球员深刻印象的是上海街头随处可见的自行车，而如今，宽阔的马路上已是汽车川流不息。
足球场也经历了变迁。当年比赛在上海最大的虹口足球场举行，后来球场经过重建，设施和容量都得到了大幅提升，上海还新建了更大的上海体育场。
在访问上海体育场及其他地标后，当年球队队长帕特里克感慨万千：“我还记得当年有小孩子跟着我们的车跑，从车窗中好奇地望着我们，因为那时他们很少见到外国人。”
“如今的基础设施和交通状况令人惊叹，城市也变得更加美丽。来到这里，就像回到了家一样温暖。”
用布莱恩的话说，“那场短暂的比赛在所有参与者心中都留下了永恒的友谊。中国在我们每个人的心中占据了一个特别的位置。”
“胜负只是比赛的一部分，但我们都赢得了友谊。这对两支球队来说都有着特殊的意义。”
“国家之间的联系不只限于政治和外交渠道，体育交流同样能将人们紧密相连，创造深厚而持久的友谊。”
这次重聚让老友们依依不舍，并期待着下一次的相聚。无论何时何地，这段跨越半个世纪的 football 故事都将被永远铭记。
